We wtorek popołudniu naszego czasu miało miejsce wydarzenie, które przeszło do historii badań kosmosu. Sonda New Horizons minęła w bliskiej odległości Plutona – planetę karłowatą naszego Układu Słonecznego. To historyczny moment, ponieważ do tej pory planeta ta nie była bezpośrednio zbadana przez żadną sondę. Nie dysponowaliśmy też wyraźnymi zdjęciami Plutona, ze względu na dużą odległość planety od Słońca. Dotychczasowe zdjęcia były więc słabej rozdzielczości. Teraz uległo to zmianie. Oto najnowsze zdjęcia Plutona.

Zdjęcie Plutona z odległośi 768 tys. km, wykonane tuż przed zbliżeniem – Foto: NASA/APL/SwRI

Our 3-billion-mile journey to Pluto reaches historic #PlutoFly! Details & the high-res image: http://t.co/qX7KpXIUUQ pic.twitter.com/LDjXLtPdly

— NASA (@NASA) lipiec 14, 2015

You ain’t seen nothing yet! Tomorrow, @NASANewHorizons #PlutoFlyby images will have even greater detail. Stay tuned! https://t.co/t7HjayxYR0 — NASA (@NASA) lipiec 15, 2015

Zoom into Pluto & discover mountains, seen during yesterday’s @NASANewHorizons #PlutoFlyby: http://t.co/6QLXLxiW0o https://t.co/toJQ0j7wB6

— NASA (@NASA) lipiec 15, 2015

Góry lodowe na Plutonie wznoszące się na wysokość 3 500 m – Foto: NASA/JHU APL/SwRI

Charon księżyc Plutona – Foto: NASA/JHU APL/SwRI

Żeby dolecieć do Plutona, sonda amerykańskiej agencji kosmicznej NASA, potrzebowała prawie 10 lat. Start misji odbył się 19 stycznia 2006 roku. Sonda nie została wprowadzona na orbitę planety, lecz przeleciała w jej bliskiej odległości.

Wizualizacja sondy New Horizons wykonującej bliskie zdjęcia Plutona – Foto: NASA

New Horizons podczas przygotowań do startu – Foto: NASA

W momencie kiedy odbywał się start misji sondy New Horizons, Pluton był uznawany jeszcze za normalną planetę Układu Słonecznego. W związku z odkryciami innych obiektów w pasie Kuipera, Międzynarodowa Unia Astronomiczna w 2006 roku zdegradowała Plutona i przyznała mu status planety karłowatej.

Ziemia, Księżyc, Pluton i Charon w identycznej skali – Foto: NASA

Niesamowitą ciekawostką jest to, że na pokładzie sondy kosmicznej znajduje się mały pojemnik z prochami odkrywcy Plutona Clyde’a Tombaugha. Oficjalnie sonda New Horizons ma zakończyć pracę w roku 2022. Zanim to się jednak stanie, sonda zostanie skierowana do badania innych obiektów astronomicznych pasa Kuipera.

Good luck New Horizons!

Trajektoria lotu sondy na tle Układu Słonecznego – Foto: NASA

Artykuł Pierwsze bliskie zdjęcia Plutona – New Horizons pochodzi z serwisu Eloblog.